Europei Under 21: la Norvegia si qualifica alle semifinali!

Si è concluso ieri il girone A della fase finale degli Europei Under 21 in corso di svolgimento in Israele. La Norvegia, ammessa per la seconda volta nella sua storia alla fase finale di questa manifestazione (il precedente fu nel 1998 in Romania), ha un po’ a sorpresa strappato il pass per le semifinali. In questo modo, tra l’altro, ha già almeno eguagliato il miglior risultato mai ottenuto, ossia il terzo posto ottenuto proprio nel ’98: non essendo prevista in Israele la “finalina” per il terzo e quarto posto (in Romania c’era, e la Norvegia la vinse a spese dell’Olanda), almeno il terzo posto è garantito ai ragazzi di Tor Ole Skullerud. Il quale Skullerud, subentrato prima di questa fase finale al dimissionario Per Joar Hansen (che dopo aver sconfitto la Francia nei playoff ha accettato la proposta di guidare il Rosenborg e ha abbandonato l’Under 21), dal canto suo non sembra volersi accontentare di questo exploit e suona la carica in vista delle semifinali: «Molti dei nostri giocano all’estero», afferma il mister in un’intervista rilasciata ieri a uefa.com, «ciò ci rende più forti. Abbiamo molte opzioni a disposizione. La mentalità della squadra è eccellente, tutti si sacrificano per i compagni. E’ un bel gruppo e ne sono orgoglioso. Un giorno di riposo in più rispetto agli avversari ci permetterà di recuperare le energie al meglio».

Nello spogliatoio della Norvegia Under 21 si fa festa dopo la vittoria sull'Inghilterra (foto da fotball.no)

Insomma, se l’appetito viene mangiando, Skullerud e i suoi non dànno mostra di avere intenzione di fermarsi prima del dessert. La realtà però è che, senza assolutamente voler rinunciare a provare a portare a casa qualcosa di più, l’ostacolo da affrontare in semifinale si chiamerà o Spagna o Olanda (dipende dai risultati del girone B che finisce oggi), il che significa che sarà tutt’altro che una passeggiata. Anzi, in un lotto di semifinaliste che oltre che a Spagna e Olanda comprende anche l’Italia, la Norvegia si presenta sulla carta senz’altro con le vesti di Cenerentola. La speranza di trovare la scarpetta giusta che trasformi Cenerentola in principessa c’è sempre, è chiaro, ma è altrettanto chiaro che già questo è un risultato di tutto prestigio.

Eppure, il superamento del girone, che adesso nelle dichiarazioni di Skullerud è rappresentato con un pizzico di insincerità come l’obiettivo minimo della spedizione norvegese (in verità, già arrivare in Israele è stato qualcosa di più dell’obiettivo minimo!), non era affatto scontato per i ragazzi della Norvegia Under 21. Di fronte si sono trovati Israele – un avversario non così difficile ma padrone di casa – e due big del calcio europeo come Inghilterra e Italia.

La partita più difficile è stata probabilmente quella sulla carta più facile, ossia l’esordio con Israele. La Norvegia non è stata in grado di concretizzare un innegabile predominio e i padroni di casa, aiutati da un arbitraggio che è parso a tratti un po’ troppo casalingo (Israele ha beneficiato di un rigore forse troppo generoso e dell’espulsione un po’ affrettata del norvegese Vegar Hedenstad a fine primo tempo), si sono portati in vantaggio per due volte, venendo poi rimontati dalle reti di Marcus Pedersen e, dopo il 90° al termine di un secondo tempo interamente giocato in dieci dalla Norvegia, Harmeet Singh: 2-2 il risultato finale.

La svolta dell’Europeo norvegese è stata quindi la batosta rifilata all’Inghilterra nella partita successiva: un roboante 3-1 (3-0 al 52°) con reti di Fredrik Semb Berge, Jo Inge Berget e Magnus Wolff Eikrem (tre ragazzi che giocano in Tippeligaen: il primo nell’Odd, gli altri due nel Molde). La domanda è se questo risultato sia frutto della grande forma dei norvegesi o del crollo degli inglesi, che poi han chiuso a zero punti sconfitti pure da Israele. Probabilmente sono entrambe le cose: nel dubbio, comunque, la Norvegia dopo la seconda gara aveva ormai bisogno di un solo punto per qualificarsi alle semifinali (anche se pure una sconfitta sarebbe bastata, a patto che Israele non vincesse di goleada con l’Inghilterra).

E il punto è arrivato nell’ultima partita, quella con l’Italia, mentre Israele non ha vinto che per 1-0 sull’Inghilterra (per passare, i padroni di casa avrebbero dovuto sperare che l’Italia battesse la Norvegia per 5-0!) L’1-1 con l’Italia è frutto di due gol arrivati a tempo scaduto: prima un rigore un po’ dubbio realizzato da Stefan Strandberg cui ha risposto Andrea Bertolacci. Il pareggio qualifica entrambe: Italia prima, Norvegia seconda.

E ora sotto a chi tocca: sabato 15 alle 17:30 semifinale contro Olanda o Spagna (lo sapremo stasera, e lo scriveremo qua sotto nel programma). Per ora, diciamo che è andata bene così. Tra l’altro, Skullerud ha potuto soltanto dalla partita con l’Italia beneficiare della presenza dei suoi ragazzi più forti, i “quattro moschettieri” Markus Henriksen, Håvard Nordtveit, Valon Berisha e Joshua King che non han potuto aggregarsi prima alla squadra perché impegnati con la nazionale maggiore nella delicata partita in Albania (erano presenti in panchina anche contro l’Inghilterra, ma avevano giocato già la sera prima e Skullerud non li ha potuti utilizzare, anche se una decina di minuti a Nordtveit in realtà l’ha concessa comunque). La squadra ha retto bene anche senza di loro (l’exploit con l’Inghilterra è arrivato comunque) ma loro, al rientro con l’Italia, han fatto un figurone (specialmente l’indomito Joshua King). Insomma, Norvegia sfavorita, ma guai a chi la sottovaluta. Ricapitoliamo i risultati e diamo un’occhiata alle presenze dei convocati.

Europei Under 21

Fase finale in Israele

Gruppo A, 5-11 giugno

Israele-Norvegia 2-2

Inghilterra-Italia 0-1

Inghilterra-Norvegia 1-3

Italia-Israele 4-0

Israele-Inghilterra 1-0

Norvegia-Italia 1-1

Classifica

Italia           7

Norvegia      5

Israele         4

Inghilterra    0

Semifinale

Sabato 15 giugno ore 17:30, Netanya

Norvegia-Spagna

Convocati – Presenze (p.) e gol

Portieri

Arild Østbø (Strømmen) – 1 p.

Ørjan Nyland Håskjold (Molde) – 2 p.

Gudmund Kongshavn (Vålerenga)

Difensori

Martin Linnes (Molde) – 3 p.

Omar Elabdellaoui (Eintracht Braunschweig) – 2 p.

Stefan Strandberg (Rosenborg) – 3 p. 1 gol

Thomas Rogne (Celtic Glasgow) – 2 p.

Fredrik Semb Berge (Odd) – 2 p.

Vegar Hedenstad (Freiburg) – 2 p.

Centrocampisti

Magnus Wolff Eikrem (Molde) – 2 p. 1 gol

Anders Konradssen (Stade Rennais) – 2 p.

Harmeet Singh (Feyenoord) – 2 p. 1 gol

Stefan Johansen (Strømsgodset) – 2 p.

Håvard Nordtveit* (Borussia Mönchengladbach) – 2 p.

Valon Berisha* (Salzburg) – 1 p.

Abdissalam Ibrahim (Strømsgodset) – 2 p.

Yann-Erik de Lanlay (Viking) – 2 p.

Markus Henriksen* (AZ Alkmaar) – 1 p.

Attaccanti

Joshua King* (Blackburn Rovers) – 1 p.

Flamur Kastrati (Erzegebirge Aue) – 1 p.

Marcus Pedersen (Odense) – 2 p. 1 gol

Håvard Nielsen (Salzburg) – 3 p.

Jo Inge Berget (Molde) – 2 p. 1 gol

*A disposizione a partire dalla seconda partita