Europa League 2016: inizia l’avventura per Odd e Stabæk

Lo yin e lo yang, il calcio ai massimi livelli e nelle sue espressioni più modeste: a cavallo di fine giugno e inizio luglio ogni quattro anni l’Uefa diventa un’organizzazione a due facce, che da un lato gestisce le battute finali degli Europei, arrivati ai quarti di finale, e da un altro dà il via alle competizioni continentali per club, a quei turni preliminari a cui partecipano le più deboli tra le squadre qualificate. In Francia i grandi campioni (ci mettiamo ovviamente anche i “cugini” dell’Islanda, che si sono meritati l’accesso alle “Final 8” e che continuano a farci sognare!) si battono in mondovisione negli stadi più importanti per vincere un torneo prestigiosissimo; nei piccoli stadi sparpagliati per tutta l’Europa, anche nei suoi recessi meno conosciuti, squadre provinciali non sempre professionistiche sudano sette camicie per la gloria tanto effimera quanto ciclopica del superamento di un turno preliminare. Il calcio, e lo sport in generale, sono tutte queste cose insieme, ed è anche per questo che lo amiamo: non ci sono solo i grandi campioni – che di certo non snobbiamo, per carità – ma anche gli onesti mestieranti. A noi piace seguire gli uni e gli altri – altrimenti non ameremmo il calcio norvegese. E per l’appunto in questa fase storica il calcio norvegese è più mestieranti che campioni: niente Norvegia agli Europei, ma ben quattro squadre pronte che scalpitano per iniziare a disputarsi un posto nel calcio che conta attraverso i preliminari delle coppe europee. Con la carestia di punti che il ranking Uefa norvegese ha subito negli ultimi anni, ormai si comincia pure parecchio presto: Rosenborg (Champions League) e Strømsgodset (Europa League) inizieranno a giocare dal secondo turno preliminare, ma per Odd e Stabæk l’impegno comincia già ora, dal primo turno preliminare, con le squadre più deboli, in corsa insieme ai club di San Marino, Lussemburgo e Liechtenstein. E non ce ne vergogniamo di certo: se saremo in grado di andare più avanti, è perché sapremo conquistarcelo sul campo.

Veduta aerea di Rhyl, in Galles, dove giocherà lo Stabæk  (immagine da wikipedia)

Forte di un secondo posto in provvisorio in Tippeligaen che lo porta a essere al momento l’alternativa più credibile al Rosenborg, l’Odd che un anno fa mise in difficoltà pure il Borussia Dortmund ospita i finlandesi del Mariehamn, anch’essi al momento al secondo posto nel campionato nazionale. Avendo giocato l’Europa League già nel 2013/14 (subito eliminati al primo turno preliminari dagli azeri dell’Inter Baku), i finlandesi hanno già calcato i campi della competizione continentale, pur non essendo degli assidui habitué.

Nonostante stia vivendo una stagione da incubo che al momento lo vede tra i principali indiziati per la retrocessione, lo Stabæk proverà a non farsi intimorire dalla visita ai gallesi del Connah's Quay, team arrivato per la prima volta quest’anno alle coppe europee dopo aver vinto nel finale della scorsa stagione i playoff che nella Welsh Premier League, la serie A gallese, garantiscono un posto in Europa League. Il Connah’s Quay prende il nome dalla cittadina da cui proviene, nella quale solitamente gioca nel piccolo stadio Deeside, che però, contando solo 420 posti a sedere, non ha la possibilità di ospitare le competizioni Uefa; per questa ragione, la partita si terrà al Belle Vue (1720 posti a sedere) della vicina Rhyl, nella costa settentrionale del Galles. Una cosa simile avverrà al ritorno, quando la partita si svolgerà a Fredrikstad invece che a Bærum.

I pronostici una volta tanto sono a favore delle norvegesi che sulla carta, sebbene il declino degli ultimi anni sia innegabile, hanno di certo qualcosa in più degli avversari. Attenzione però a non sottovalutarli: già in passato la Norvegia a regalato storici passaggi del turno a club ben più deboli di quelli che andremo ad affrontare giovedì...

Europa League

Primo turno preliminare

Andata, 30 giugno 2016

Skien, Skagerak Arena, ore 19

Odd-Mariehamn (Fin)

Rhyl (Galles), Belle vue, ore 20:15 (ore 19:15 locali)

Connah's Quay (Gal)-Stabæk